由于清朝實行海禁政策,導致沿海地區人們的生活陷入困頓,一些人為了生存,紛紛選擇下海,他們不是去經商了,而是成為攔截商船的海盜。由于清朝腐敗無能,水師更是非常落后,因此出現了一些稱雄海上的巨寇,其中最厲害的居然是一位女子!此人出身低微,卻成為海盜首領,這背后到底有著什麼樣的故事呢?
一、船妓首領
這位堪稱清朝第一的女海盜被人稱為鄭一嫂!原來鄭一嫂姓石,是廣東新安人,也就是現在的深圳。鄭一嫂出身貧寒,曾經當過船妓,後來嫁給了海盜首領鄭一。當時,廣東沿海地區的海盜分為五大幫派,以紅旗幫的實力最為雄厚,而鄭一就是紅旗幫的首領,他們的家族已經稱霸廣東沿海一百多年。
可是1807年,鄭一在一場臺風中喪生,雖然鄭一的侄子鄭安邦繼任,但此人生性懦弱,無法管理這麼龐大的海盜集團。在這種情況下,一直幫助鄭一打理各種事務的鄭一嫂站了出來,她在鄭一養子張保仔的支持下,掌握了整個紅旗幫。據說鄭一嫂與張保仔雖然名義上是主仆的關系,但實際上兩人已經結為夫妻。
二、雄踞海上
別看鄭一嫂是一介女流,但她非常懂得管理,上臺后就頒布紀律,甚至約法三章,不許海盜擄掠婦女,不許他們私留財物,不許私自上岸,違者必殺。通過一番整頓,鄭一嫂在紅旗幫中樹立起了威信,勢力迅速擴充,擁有大小船只兩百多艘,手下部眾達兩萬多人,勢力遠遠超過清朝的水師。
清朝自然不能容忍這些海盜,于是派兵進行征剿。可是由于清朝水師裝備落后,缺乏訓練,所以在與海盜交戰在過程中損兵折將,屢戰屢敗。鄭一嫂、張保仔在與清軍交戰過程中,摧毀清朝二十多艘戰船、繳獲火炮二百多門,擊敗了廣東水師提督孫全謀,打死了虎門總兵林國良。清朝朝廷聞訊大驚,急忙撤換了兩廣總督。盤踞澳門的葡萄牙人也想滅掉海盜,于是與清朝聯合,結果仍然被打敗。
三、急流勇退
1809年,張百齡出任兩廣總督,他到任后采取了一系列行之有效的措施,「撤沿海商船,改鹽運由陸,禁銷贓、接濟水米諸弊,籌餉練水師,懲貪去懦」
。與此同時,廣東海盜幫派內部發生糾紛,紅旗幫陷入被動。在這種情況下,張百齡順勢而為,派人招安紅旗幫。鄭一嫂、張保仔提出必須與總督見面談判,張百齡毫不畏懼,「單舸出虎門,從者十數人」。
鄭一嫂、張保仔接受了朝廷的招安,「旬日解散二萬余人,繳炮船四百余號」。之后,張保仔成為清朝的將領,甚至幫助清軍剿滅海盜,而鄭一嫂則被封為誥命夫人。到了後來張保仔升任福建閩安副將(從二品),成為清朝的高級將領。後來,鄭一嫂、張保仔都是善終的,沒有被清朝迫害。