1923年的初春，南開大學的校園，一片生機盎然。
穿過游廊的二樓，獨坐辦公桌的校長張柏苓，正認真看著手中那張求職簡歷。
待慢慢看完，這位德高望重的校長，連連發出驚嘆聲：奇才！果然是奇才！
在人杰輩出的民國時代，張柏苓手中的這張簡歷，不管是對南開大學的發展，還是中國史學事業的進步，都有著劃時代的意義。
彼時，那張紙上是一個青年簡單的自我介紹——
蔣廷黻，湖南省寶慶府人。
11歲入明德學堂就讀，接受西式教育。
17歲赴美留學，在派克學院半工半讀；期間組織俱樂部，積極參加各項社團活動。
22歲前往哥倫比亞大學歷史系就讀；曾任美國東部各大學中國學生夏令會主席；逢華盛頓會議期間，正式加入「中國留美學生華盛頓會議后援會」
28歲完成論文《勞工與帝國》，獲哥倫比亞大學哲學博士學位…
當仔細讀完這張簡歷后，張柏苓立刻放下其他的聘書，為這張紙蓋上了鄭重的簽章。
至此，這個叫做蔣廷黻的留學青年，正式成為南開大學歷史系教授。
此后的多年時間，蔣廷黻以驚人的才學和毅力潛心研究中國近代外交史，并率先在傳統歷史系中系統講授中國近代外交史問題，成為中國近代外交史教學研究的先驅者，美國著名漢學家費正清正是師從于他。
即便后期輾轉清華、又棄文從政，可由他先后編著的《中國近代史》《近代中國外交史資料輯要》《蔣廷黻回憶錄》等書籍，為中國的近代史奠定了堅實的基礎，而蔣廷黻的名字，也成為公認的「中國近代史鼻祖」！
可讓人遺憾的是，這個在歷史學界乃至政界都難能可貴的卓越人士，卻唯獨在感情上有著難以涂抹的污點；他與原配唐玉瑞將近20年的婚姻拉鋸戰，也讓這個有著「司馬遷之才」的傳奇人物，一度成為民國街頭巷尾議論的八卦和笑柄。
從成就杰出的歷史學者，到聲名狼藉的「負心漢」，造成蔣廷黻人生污點的原因，恰如《傳記文學》社長劉紹唐的評價般：
「蔣廷黻是一個成功的外交家，卻是一個失敗的丈夫，也是一個失敗的父親。失敗的關鍵，就是他比一般男人多了一個女人。」
1895年12月7日，蔣廷黻出生于湖南省的一個中等農家。
因為父親和伯父經商，家中略有地產，所以蔣廷黻從6歲起，也開始接受私塾教育。
因為天資聰慧、認真好學，16那年他在基都教會的資助下，獲得了自費赴美求學的資格。
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