「自作孽，不可活。」意思是一個人若是自招災禍，那便是沒有辦法逃避的，一切都是咎由自取、罪有應得罷了。今天故事里的主人公，是一個諂媚的鐵匠，當年他為了討國王歡心，獲得巨額獎賞，便花費數年，打造出一震驚世人的「銅牛刑具」，不過鐵匠萬萬沒想到，自己竟然成了第一個受刑者。

時間回到公元前580年，古希臘城邦阿克拉伽斯迎來了史上最殘暴的君主——法拉里斯（Phalaris），此人生性殘暴，冷酷無情，最擅長使用暴力手段鎮壓世人，另外他還有一個相當邪惡可怕的愛好，看人受刑，看人受折磨。

但很快，那些「普通刑具」就已經提不起法拉里斯的興趣了，為了找「樂子」，法拉里斯表示，誰要是能獻上「有意思」的酷刑，就重重有賞。

如此無恥的行為，自然引起了民憤，也不會有人給他「獻計」，但正所謂「重賞之下必有勇夫」，隨著法拉里斯不斷加錢，一個人站了出來，他便是鐵匠阿格里真托（Agrigentum），為了得到巨額獎賞，他耗盡心血，最終打造出一嶄新的「銅牛刑具」，刑具一出爐，阿格里真托立馬興奮地帶著它去見國王。

看著眼前這尊「平平無奇」的銅牛，法拉里斯不過輕輕抬了下眉頭，問道：「這是什麼刑具？有何特別之處？」阿格里真托挺起胸膛，自豪地講述他的新發明。

他走到銅牛旁，打開了牛肚子處的小門，說道，可以通過這個小門把受刑者關進去（銅牛內部空心），接著點火炙烤銅牛底部，將受刑者活活烤死即可，理論上，只需要15分鐘，銅牛內部的溫度就能達到300度左右，用不了多久，受刑者就會痛苦死去。

這還沒有結束，阿格里真托在牛頭處精心打造了一套銅管系統，當受刑者在里面不斷發出痛苦的叫喊時，聲音會被系統轉化為「哞哞」的牛叫聲，與此同時，銅牛體內因炙烤產生的熱氣，會不斷從牛嘴噴出來，故而處刑時，就像銅牛在吐氣低吼。

聽完阿格里真托的解說，暴君法拉里斯瞬間來了興致，說道：「你的這個刑具我很滿意，但誰知道它是不是真有你說的那樣神奇？不如……」法拉里斯向旁邊的人使了個眼神，接著，阿格里真托被關進了銅牛里，然后火光點亮，銅牛的腹部很快被烤得通紅。

突然，銅牛腹部傳來陣陣響動，接著牛嘴開始噴氣，「哞哞」的叫聲也不斷傳出，銅牛似乎「活」了過來，法拉里斯見狀，高興地連連拍手，隨后叫聲愈發緊密，到最后，一切回歸平靜，銅牛的創造者阿格里真托一命嗚呼。在此后的日子里，法拉里斯用銅牛刑具殺死了無數違抗他的人。

多行不義必自斃，如此暴君，必將迎來懲罰，據說，法拉里斯被推翻時，便被關進了銅牛刑具中，活活被烤死，最后他的尸骨和銅牛，一起被人們扔進了大海里。