很多科幻電影中都有人類透過休眠技術延長壽命的情節,沒想到這一招史前的微觀多細胞生物早就會了!科學家們在俄羅斯北極地區的阿拉耶薩河(Alayeza River)發現了一種名為蛭形輪蟲(Bdelloid rotifer)的生物。牠在冰凍狀態中休眠數千年,一旦解凍就能復活。科學家們根據放射性碳定年法測定,這隻蛭形輪蟲的年齡介于23960至24485歲之間,也就是說牠已經2萬多歲了。
▼發表在《當代生物學》(Current Biology)期刊上的一項新研究指出,俄羅斯科學家在西伯利亞永久凍土層中發現了一批約2.4萬年前的蛭形輪蟲。牠們解凍後成功復活,而且還進行了無性繁殖。俄羅斯土壤科學理化與生物問題研究所的Stas Malavin跟團隊成員原本在收集地下3.ADVERTISEMENT
▼蛭形輪蟲是一種生存在淡水環境中的微觀多細胞生物,牠們非常小,需要用顯微鏡才能看到。這種生物非常堅韌,擁有抗輻射能力,也能適應低氧、飢餓、乾燥、冷凍等嚴苛環境。Malavin表示:「我們的報告證明多細胞生物可以承受數萬年的隱生,這種代謝幾乎完全停止的狀態。當然,生物體越復雜,冷凍保存起來就越困難,對于哺乳動物來說,目前還是不可能的。」
之前的研究一直認為,蛭形輪蟲在冰凍狀態下只能存活10年左右。但在這項研究中,那些解凍的蛭形輪蟲已經2萬多歲了,牠們可能會存活數千年。隨著氣候暖化,永久凍土也開始融化,誰知道還有多少神秘的生物處于冰封狀態,解凍甦醒後又會發生什麼事呢?永久凍土融化釋放的陌生微生物,對人類來說代表著一種新的威脅!