很多科幻電影中都有人類透過休眠技術延長壽命的情節，沒想到這一招史前的微觀多細胞生物早就會了！科學家們在俄羅斯北極地區的阿拉耶薩河（Alayeza River）發現了一種名為蛭形輪蟲（Bdelloid rotifer）的生物。牠在冰凍狀態中休眠數千年，一旦解凍就能復活。科學家們根據放射性碳定年法測定，這隻 蛭形輪蟲的年齡介于23960至24485歲之間，也就是說牠已經2萬多歲了。

▼發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊上的一項新研究指出，俄羅斯科學家在西伯利亞永久凍土層中發現了一批約2.4萬年前的蛭形輪蟲。牠們解凍後成功復活，而且還進行了無性繁殖。 俄羅斯土壤科學理化與生物問題研究所的Stas Malavin跟團隊成員原本在收集地下3.

▼蛭形輪蟲是一種生存在淡水環境中的微觀多細胞生物， 牠們非常小，需要用顯微鏡才能看到。這種生物非常堅韌，擁有抗輻射能力，也能適應低氧、飢餓、乾燥、冷凍等嚴苛環境。Malavin表示：「我們的報告證明多細胞生物可以承受數萬年的隱生，這種代謝幾乎完全停止的狀態。當然，生物體越復雜，冷凍保存起來就越困難，對于哺乳動物來說，目前還是不可能的。」

之前的研究一直認為，蛭形輪蟲在冰凍狀態下只能存活10年左右。但在這項研究中，那些解凍的蛭形輪蟲已經2萬多歲了，牠們可能會存活數千年。隨著氣候暖化，永久凍土也開始融化，誰知道還有多少神秘的生物處于冰封狀態，解凍甦醒後又會發生什麼事呢？永久凍土融化釋放的陌生微生物，對人類來說代表著一種新的威脅！