在古代「珠」有寶貝的意思，通常指珍珠玉器值錢的東西，而現代小型的圓球類物體往往會冠名「珠」字，比如水珠、露珠，有一種過去農村常見的野生植物，因葉子下面結了許多豆粒狀錯落有致排列的圓渾果實，就像凝結在葉片下的珍珠一樣，民間俗稱「珍珠草」。

「珍珠草」的學名叫「葉下珠」，為大戟科葉下珠屬植物一年生草本。全世界共有有600種屬類，其中我國有33種，比如青灰葉下珠、小果葉下珠等，主要生長在長江流域及以南各省區的旱田、平地、荒野、林緣地帶。「葉下珠」不同地方叫法不同，湖北叫其為蓖其草；陜西紫陽叫關門草；台灣叫珠仔草。

「葉下珠」屬于低矮植物，株高一般不會超過60cm，莖通常直立，具翅狀縱棱，常帶紫紅色，長圓形單葉互生，分為兩個縱隊排列，形如羽狀，頂部葉片相對密集，并且向內傾卷，由于「葉下珠」白天葉子展開，夜間閉合，這是一種能夠減少水分與熱量散失的保護反應，在合歡、花生很多種豆科植物中也都有這種「睡眠」現象。

很容易讓人誤會為羞草，將兩者混淆；葉子還與合歡和槐樹葉有幾分相似。《本草綱目拾遺》中記載：「此草葉背有小珠，晝開夜閉，高三、四寸，生人家墻腳下，處處有之」。

「葉下珠」是雌雄異花但同株的植物，花小，無花瓣，雄花生于葉腋開在末端，雌花單生于葉腋開在前端，幾無花柄，秋天結果，蒴果扁球形，徑約2.5 mm，紅色至赤褐色，表面具小鱗片狀凸起，有點像楊梅的肉柱，故又名粟楊梅、楊梅珠草。它的花瓣能夠呈現綠白各半兩種顏色，古代稱其為「陰陽草」。

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