在古代「珠」有寶貝的意思，通常指珍珠玉器值錢的東西，而現代小型的圓球類物體往往會冠名「珠」字，比如水珠、露珠，有一種過去農村常見的野生植物，因葉子下面結了許多豆粒狀錯落有致排列的圓渾果實， 就像凝結在葉片下的珍珠一樣，民間俗稱「珍珠草」。

「珍珠草」的學名叫「葉下珠」，為大戟科葉下珠屬植物一年生草本。全世界共有有600種屬類，其中我國有33種，比如青灰葉下珠、小果葉下珠等，主要生長在長江流域及以南各省區的旱田、平地、荒野、林緣地帶。「葉下珠」不同地方叫法不同，湖北叫其為蓖其草；陜西紫陽叫關門草；台灣叫珠仔草。

「葉下珠」屬于低矮植物，株高一般不會超過60cm，莖通常直立，具翅狀縱棱，常帶紫紅色，長圓形單葉互生，分為兩個縱隊排列，形如羽狀，頂部葉片相對密集，并且向內傾卷，由于「葉下珠」 白天葉子展開，夜間閉合，這是一種能夠減少水分與熱量散失的保護反應，在合歡、花生很多種豆科植物中也都有這種「睡眠」現象。

很容易讓人誤會為羞草，將兩者混淆；葉子還與合歡和槐樹葉有幾分相似。 《本草綱目拾遺》中記載：「此草葉背有小珠，晝開夜閉，高三、四寸，生人家墻腳下，處處有之」。

「葉下珠」是雌雄異花但同株的植物，花小，無花瓣，雄花生于葉腋開在末端，雌花單生于葉腋開在前端，幾無花柄，秋天結果，蒴果扁球形，徑約2.5 mm，紅色至赤褐色，表面具小鱗片狀凸起， 有點像楊梅的肉柱，故又名粟楊梅、楊梅珠草。它的花瓣能夠呈現綠白各半兩種顏色，古代稱其為「陰陽草」。

「葉下珠」是中醫珍貴藥材，全草入藥，含有槲皮素、紫云英苷、槲皮苷、異皮槲皮苷、蕓香苷、沒食子酸鞣質、蛋白質、糖類、抗壞血酸、三萜等成分。具有解毒、消炎、清熱止瀉、利尿之功效。

「葉下珠」對眼睛有一定的保護作用，由于豬肝含有多種維生素和鐵元素，民間流傳一個土方子：將葉下珠與豬肝同煮食用，或者將「葉下珠」洗凈曬干泡水喝，有較好的清肝明目效果； 所以老一輩人又稱其為「明目草」。與此同時，還有䃼血的作用，據說曬干后可賣到幾十元一斤。 是藥三分毒，謹記藥用的話需遵醫囑使用，并掌握好藥物劑量，以避免不良反應發生。

在民間，「葉下珠」被視為毒蛇的克星 ，不僅能驅趕毒蛇，還能治療被毒蛇咬傷。蛇對它的氣味很反感，遠遠聞之逃之夭夭。如果在戶外不小心被毒蛇咬傷，有經驗的村民就會就近找幾株「葉下珠」，將其枝葉用石頭砸碎敷在被咬處， 因而此草又被稱為「蛇見愁」。「葉下珠」還是喂養豬、牛、羊等動物的新鮮飼料。

「葉下珠」與「葉底珠」只有一字之差，兩者同科不同屬，是兩種不同的植物。前者是草本或者是灌木。它們的藥用價值也不同，「葉底珠」葉片相對稀疏，葉、花、果實均含有一葉荻堿成分，對中樞神經有興奮作用，能加強心臟收縮。

此圖為葉底珠

傳說「葉下珠」有兩種不同相互矛盾的花語，一種認為代表熱烈直白，遇到喜歡的人毫無顧忌大膽表白，讓對方明白自己的心意；另一種寓意含蓄，深藏不露，將自己的真實想法不輕易表露出來，甚至拒人千里之外。