從1861年除掉以肅順為首的顧命八大臣算起，再到1908年去世。

慈禧太后是清末政壇之上一個叱咤風云的人物，她執掌大清最高權力47年，人人都只敢在在她面前尊稱為 「老佛爺」。

但事實上，人人都畏懼的老佛爺，慈禧其實也有自己害怕的任務，那就是清朝末代公主---- 榮壽公主。

榮壽固倫公主，出生于1854年，是載入《清史稿》的最后一位公主。她是恭親王奕訢的長女，自幼便備受咸豐皇帝和慈禧的疼愛。她七歲時被慈禧收為養女，并經常接進宮中居住，被稱為「大公主」。在慈禧太后掌權期間，她被特旨封為固倫公主，后改為榮壽公主，至光緒年間更是晉封為榮壽固倫公主，享有乘黃轎和公主雙俸的待遇。

1866年，在慈禧的安排下，年僅12歲的榮壽公主嫁給道光帝的女婿景壽之子富察志端。榮壽公主在婚后仍積極參與很多活動，例如率領眾多福晉、格格去美國公使館做客，幫助慈禧處理一些外國事務等。五年后，富察志端因肺病去世，年僅17歲的榮壽公主就成了寡婦。慈禧因為此事頗為傷感內疚，對公主的寵愛有增無減。榮壽公主便大部分時間居住在紫禁城中，陪伴在慈禧太后的身邊，兩人之間的情感也愈發深厚。

盡管榮壽公主衣著樸素，容貌并不出眾，甚至因長相顯老而被形容為「雖二十許人，望之若嫗媼也」。但是，她性格沉靜、善解人意、聰慧超群，深得慈禧寵愛，是慈禧晚年少數敢直接面諫慈禧的人物。她多次在關鍵時刻向慈禧太后進言，為清朝末年的政治決策帶來了積極的影響。

榮壽公主性格憨厚耿直，心直口快。遇到不平之事，她總是直言無諱，毫不掩飾自己的真實想法。這種性格使得她對于那些諂媚的官員和太監深感厭惡，尤其討厭大太監李蓮英。

慈禧生活奢侈，她曾勸諫：「此等糜費，殊屬無謂，彼清家一老寡婦耳，亦復何心于紛麗？若以此移作他舉，無論公私，均為有裨，何必取快一時，徒貽人之口實？吾既承寵愛，不可不盡言，此正吾報恩之日也。」意思是，你一個老寡婦穿這麼艷麗干嘛，太浪費了，根本沒有必要。

如果將這些奢靡的費用花在其他地方，無論是對國家還是對個人，都將大有裨益。不過，慈禧每次都會容忍，從不怪罪她。

民國期間，盡管大清已經滅亡，但那些前清遺臣見到她，都會恭敬地向她行跪拜禮。她深居簡出，過著平靜而低調的生活，直到1924年71歲時病逝。